Le présent,

Le passé...

Le 6 février 1945, un bombardier américain de retour d'une mission en Allemagne, s'écrase en Creuse. Son Commandant, Bob BELGAM a été retrouvé après une enquête de huit mois, par une équipe de passionnés (1). La Creuse et la commune de la Cellette en particulier l'ont accueilli en héros, 56 ans après. La cérémonie organisée en son honneur, nous fit découvrir un homme qui avait du mal à cacher son émotion. Sa gentillesse, sa simplicité restera dans les mémoires.

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La Cellette 6 février 1945 ... En fin d'après midi, alors que la nuit tombe et qu'un épais brouillard recouvre la commune, un engin énorme et silencieux surgit dans le ciel. Venant de la direction de Tercillat. Il s'écrase peu après dans un champ après avoir accroché un cerisier. D'où sort ce quadrimoteur de 21 m de long, 32 m d'envergure qui pèse environ 20 tonnes et dont la cabine de pilotage se dresse à 6 m de haut.? Il s'agit d'un bombardier américain B-17, une " Flying Fortress " dont les 9 membres d'équipage âgés de 19 à 23 ans ont sauté en parachute entre Ahun et Saint Sulpice les Champs. Partis d'Angleterre le matin pour aller bombarder l'Allemagne, ils se sont retrouvés en Creuse, épuisés, totalement égarés et à bout de carburant au terme d'une journée cauchemardesque. Les habitants sont tout à la fois effrayés et intrigués. On parle d'un avion allemand voire d'un avion allemand déguisé en avion américain. Le " Diplomat " (hé oui, c'est son nom. Bien vu pour un bombardier.) va rester là 2 ans, pillé, dépecé, désossé complètement. Tout est prétexte à récupération. Quelle aubaine pour les enfants du " baby boom ", nous avons tous porté des chemisettes en toile de parachute (en soie s'il vous plait). Le panier à épingles à linge de ma mère était fabriqué dans un morceau d'aile. J'ai connu une ferme dont la porte de grange tenait fermée grâce à une mitrailleuse. Les vaches buvaient dans un réservoir d'aile. Et puis le temps a passé. La mauvaise conscience aidant (dame.. c'était pas très légal d'avoir " récupéré " tout ça) .. On a tout fait pour oublier le bel avion et ses mystérieux occupants. Mais cette histoire m'intriguait depuis l'enfance. Un beau jour arriva l'Internet. Et l'extraordinaire activité des associations américaines de vétérans. Le neveu d'un des membres d'équipage recherchait simplement l'endroit où le Diplomat s'était écrasé. Il y a eu des mails, des lettres, des photos échangées. Nous avons été quelques uns à nous passionner pour l'étrange évènement. Et puis, et puis.. Le commandant de bord, Joseph " Bob " Belgam, âgé aujourd'hui de 79 ans sera à la Cellette le samedi 2 juin. Il n'est jamais revenu dans le village depuis ce jour de février (le lendemain du crash) où debout sur l'aile gauche il a tenté d'expliquer (en anglais.) aux habitants complètement dépassés quel était cet avion, d'où il venait, ce qu'il faisait là. Deux jours plus tard, ses hommes et lui prenaient le train à Limoges et regagnaient l'Angleterre via Paris. Un autre bombardier, immédiatement baptisé " Diplomat 2 " leur était attribué. Une Exposition ouverte à tous se tiendra au Château à partir de mercredi. Elle réunit les pièces les plus diverses provenant du Diplomat, ainsi que des photos d'époque (on peut y voir mon père posant fièrement avec son chien après avoir escaladé l'arrière de l'avion sans doute pour épater sa fiancée..), divers documents et aussi des tas d'objets prêtés par des collectionneurs. Le tout dans l'ambiance musicale des chansons de 1939 à la Libération. Bob ne pense qu'à ce " come back " depuis des mois et il compte les jours. Demain je vais l'accueillir à Roissy mais il a tenu à rallier la Creuse en train, boucler la boucle en faisant le voyage à l'envers. Bienvenue en Creuse Bob. Bienvenue à La Cellette et merci d'être revenu! Bernard DUPLAIX, né à la Cellette (1) Aux Etats Unis : Dick DRAIN, historien du 390 th Bomb Group. En Creuse : Jean Claude et Dominique DUCOURTIOUX, Jean REGARD, Muriel Wagenaar, Jacky LADANT, et Bernard DUPLAIX

Cette commémoration fait resurgir le passé. Jean alors âgé de 10 ans se souvient... Lire

 

Alain Coldre, 2 juin 2001 

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